妻子的死给电视台王牌主播霍华德（彼得·芬奇PeterFinch饰）带来了沉重的打击，使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德，霍华德的老朋友麦克斯（威廉·霍尔登WilliamHolden饰）成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被解雇，为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒，在第二天的节目上，他竟然向观众们预告，自己即将进行自杀直播。